《一江春水》中呈现的女性形象，不是像之前的左派进步电影之中那么暴力，也不像是资产阶级电影中那么地温驯和服从。她有传统妇女特有的美德——节俭，勤劳，体贴，照顾家人。另一方面，她又不是锋芒毕露的个性。于无言、沉默之中承受着命运、权力、工作、亲情伦理强加给她的所有束缚。正是在这个特殊的现实主义编码系统的处理过程之中，我们能够更加平稳地认同于非常接近现实生活中人物的这个形象。弟弟的形象同样不是非黑即白，如此懦弱、反叛、不懂事，没有任何掌控自身生命的能力，不过也偶尔展露出一些姐弟相濡以沫的瞬间，显示出他开始渐渐明白生命的沉重。这体现了某种“后女权运动”的影片修辞学，它把身份政治变成了一种可被普遍接受的微观伦理学，把动员政治转化成伦理政治。这反应了当代电影的一种趋势。